汽车行业机器人革命的光与影

ajc2003

汽车行业机器人革命的光与影

在工业生产中使用机器人，和计算机在工业上大规模应用的历史几乎一样久。目前机器人最成功的应用领域是汽车行业。全球有40%的机器人效力于汽车行业，在中国这个数字则为70%。去年全球汽车行业的价值是8650亿美元。其中，机器人和自动化技术产生了6560亿美元的价值。可以说，没有机器人，就没有当代汽车工业。

主机厂青睐的机器人显然并非好莱坞所展示的那样，拥有类似人类智能的AI。事实上，主机厂雇佣的机器人最常做的活儿是两样：Pick and place（拿起和放下）。

生产力之光

和公众想象的相反，这些机械苦力绝大多数不拥有任何感官。他们不会看，也不会听，更没有其他感知能力。他们只会瞎子干活——固定开环跑一套动作。即使是这一套动作，也是工程师反复测试调出来的。

机器人被部署到位，接通电源，然后就按照生产线指令做事，这是机器人领域的“天方夜谭”——无数工程师畅想过这一美好前景——后者做梦都想让机器人根据反馈，自主实时完成从识别到在线规划路径的全部过程。

可惜，现阶段，“系统集成”仍然意味着砸钱花时间。如果汽车工厂的老板们能够谅解，花上亿元买一堆机器人，还要再花两倍的钱和长达数月乃至一年的时间用于“调教”机器人，才算部署到位。那么这些掏了大钱的用户，对机器人算是有所了解。

“调教”的学名叫“系统集成”——对机器人进行示教编程、测试，得到一套供机器人执行的固定动作。如果生产线进行调整，更换产品，这个过程要再来一次（这次要省事儿得多）。

ajc2003

我们参观新近建立的汽车生产线，会看到如下情景：

这是一个人迹罕至的机器人世界，在超过6个足球场的车身车间内，所有领工资的人都在玻璃幕墙后面。

举升机器人举起超过1吨的底盘和车身。钻孔机器人迅速钻出车身大孔，焊接机器人走焊速度超过人类10倍，而结构强度则超过20%。铝激光焊接，则只有机器人能够胜任。电光火石间，十几个机器人配合，完成本道工序，走入下一个工位。

接下来冲压成型、无烟铆接、滚边、涂装、装配，每个工位都配有“紧固作业机器人”——拿着改锥的低端工种。机器人会用螺丝刀吸起螺钉，移动到螺丝孔的位置并拧紧。1个工件上共有10多个螺丝孔，可一气呵成连续完成。操作时间约为60秒，每一个螺丝的力矩都严格按照规定，不会出现偷懒而少拧半圈的现象。

整个工作场面看起来错落有致、富于美感。除了关节电机运转的高频嗡嗡声，只剩下节奏感极强的“砰砰”铆接声。

机器人工作的车间其实无须照明，除非它们的人类看守想看到它们如何干活。在机器人的可靠性达到新高度之前，恐怕必须如此。而玻璃幕墙后面的会议室，显然只是给人类员工使用。

这一切的背后，是几百名工程师花费数月时间进行的软件调试、运动规划、工序优化、系统测试，极为繁琐的部署过程。

机器人公司即将依赖专门的算法规划公司，实现可靠的逆运动算法，以便减少令人疲惫的部署过程。能实现自我规划、深度学习的机器人系统，按照乐观的估计，可能在2030年以后出现。即便在那时，也因高昂的成本，很难大规模使用。

ajc2003

正在拉长的阴影

按照中国新建的主流汽车生产线布局水平，机器人占据的工作岗位，在10年前有40%曾属于人类。波士顿咨询集团发布的一项报告称，到2025年，除掉初期昂贵的预算，机器人也能使汽车行业的人工成本下降33%。

机器人在中国汽车行业的大规模运用，带来的影响是复杂的。一方面，随着机器人的使用越来越广泛，工人失去了更多的岗位，导致生产组织方式的革命；另一方面，随着人工费用上涨，正在迫使汽车制造商更多地部署高度自动化生产线，以及将生产线设立在距离市场更近的地方，这无疑延缓了中国“失去”制造业的速度。

长期以来，汽车生产和服装没什么两洋：生产已经尽量转移到低成本地区，唯一的阻碍似乎只是能否招募到足够的熟练工人。而机器人的介入，使产能转移逐渐变得不那么迫切。机器人使人工高成本地区部分恢复了竞争力。对供应链的成熟度和市场深度的考量，可能压过人工费用。

剩下的问题似乎是，在世界各地，智能机器人以多快的速度取代人类劳动力。

眼下的机器人部署方式，似乎已经达到了瓶颈。无论将机器人产业分工如何划分，持续提升效率、压低成本的路已经走到尽头——如果机器人的智商还像30年前那么弱鸡的话。

霍金和马斯克都警告过人工智能带来的危险性。在他们担心的局面发生之前（AI达到某个门槛后会以超乎寻常的速度自我进化，并对人类的控制产生敌意），我们更应该担心人类的工作被AI抢走。

从经济学角度，如果机器人的AI进化到12岁儿童，并被广泛使用的话，人类恐怕只剩下10%的就业岗位。这样一来，可怕的事情就发生了：汽车行业可能快速垮台：因为大多数人类因为失去工作，而丧失大部分出行需求，同时因为失业产生的经济困顿，也就没有钱去消费汽车产品——无论他们被机器人多么完美地制造出来。

电力和内燃机时代开始后，传统人类工作消失了一大批——马车夫(微博)、铁匠和捕鲸船队（除了日本人），但制造出大批新的岗位。现在上学的小学生，也许有65%将从事我们从没听说过的职业。怀疑机器人与人类在岗位方面构成生存竞争，恐怕无法实现。不过，转轨时期仍然是痛苦和不人道的。对于缺乏新技能的工人来说，机器人的每一个新能力，都意味着灾难。

如果能保障人类在失去制造业岗位的时候，进行学习，转而从事创造性、管理能力、社交能力有关的工作。至少在完成转型之前，不会掐掉经济来源，保持体面生活水平。机器人的进化革命，就不会对人类产生根本性的威胁。